Il gag-reflex nei neonati: cos’è e come si manifesta?

Il gag-reflex o riflesso faringeo è una contrazione spontanea e del tutto normale dei muscoli della faringe che i neonati mettono in pratica per prevenire il soffocamento. Si attiva quando, durante i primi assaggi, un pezzetto di cibo supera la parte posteriore della lingua.È importante però tenere monitorata la situazione e controllare che il riflesso rientri col tempo, quando il bimbo impara a masticare e a riconoscere le consistenze del cibo, circa intorno agli 8 mesi.

Cos'è il gag reflex e come si presenta nel neonato

Il riflesso faringeo o gag-reflex è un meccanismo naturale di protezione che aiuta a prevenire il soffocamento nei neonati.

È un riflesso fondamentale che si attiva quando qualcosa tocca la parte posteriore della gola, innescando una contrazione dei muscoli della faringe ed una elevazione del palato molle, al fine di espellere l'oggetto stesso.

non perderti questo articolo

Disturbo della coordinazione motoria: cos’è e a che età si manifesta

Riconoscere il gag reflex nei neonati è essenziale per i genitori per garantire la loro sicurezza e il loro benessere.

Differenze tra gag reflex e soffocamento

È importante che i genitori distinguano tra il riflesso faringeo e il soffocamento. La differenza sostanziale è che il primo è una risposta che il nostro corpo mette in atto a fini preventivi, per evitare il secondo.

Il gag-reflex è un riflesso che aiuta a proteggere i neonati, ha una durata di qualche secondo e non si vedono segni di sofferenza nel neonato (se non un po' di possibile lacrimazione), il soffocamento si verifica quando un oggetto si incastra nelle vie respiratorie, ostruendole.

In questo caso avremo un neonato che potrebbe presentare cianosi (colore blu-viola della pelle, in primis quella del volto), pallore, incapacità di piangere od emettere gemiti, stridore e tosse debole, interrotta ed inefficace.

Il soffocamento è un'emergenza medica che richiede un intervento il quanto più immediato possibile di disostruzione. Si consiglia per questa evenienza un corso di disostruzione pediatrica per avere genitori e familiari consapevoli ed informati.

Si può eliminare il gag reflex?

Non si può eliminare il gag-reflex e non sarebbe nemmeno giusto farlo, dal momento che è un sistema di protezione per il bambino.

Man mano che i neonati crescono e si sviluppano, questo riflesso diminuisce gradualmente di sensibilità.

In genere, il riflesso faringeo inizia a diminuire intorno agli 8 mesi di vita del bambino, quando i neonati si abituano alle diverse consistenze e imparano a masticare e a deglutire efficacemente il cibo, man mano sempre più solido.

Tuttavia, è essenziale che i genitori continuino a monitorare le abitudini alimentari del bambino, stando attenti alle dimensioni e alla consistenza dei cibi introdotti, e che siano pronti a reagire rapidamente in caso di episodi di soffocamento.

Quando iniziare a dare il cibo a pezzetti?

Quando si introducono cibi solidi ai neonati, è fondamentale iniziare con cibi morbidi e ridotti in purea e passare gradualmente a cibi finemente tritati man mano che il bambino si sente a suo agio nel mangiare.

Si consiglia, come riportato dalle linee guida dall'organizzazione mondiale della sanità (OMS) di aspettare fino a circa 6 mesi di età prima di introdurre cibi solidi e di consultare un pediatra per avere indicazioni sulle pratiche alimentari più appropriate e sullo svezzamento.

In conclusione, la comprensione e la identificazione del riflesso faringeo nei neonati è essenziale per i genitori per garantire la loro sicurezza e il loro benessere durante l'alimentazione. Riconoscendo i segnali giusti e seguendo pratiche alimentari appropriate, i genitori possono aiutare i loro neonati a sviluppare abitudini alimentari sane e a ridurre il rischio di soffocamento. È importante consultare sempre un medico e un operatore sanitario competenti per avere indicazioni sulle pratiche di alimentazione e sulla sicurezza dei neonati.