Perché i bambini mangiano la sabbia?

I bambini adorano portarsi gli oggetti alla bocca e quando si trovano in spiaggia, mangiare la sabbia, con quella strana consistenza, rappresenta per loro un'attrazione irresistibile.

Ma quanto è rischioso per i nostri figli ingerire della sabbia? E come facciamo a impedire che ogni giornata la mare si trasformi in un'abbuffata di terriccio?

Per quale motivo il bambino mangia la sabbia

Nei loro primi anni di vita i bambini sono dei piccoli esploratori e vogliono scoprire il mondo toccando con mano tutto ciò che li circonda e infilandoselo nella boccucia.

Si tratta di un comportamento istintivo e – fino al secondo/terzo anno – non c'è nulla di preoccupante né dal punto di vista dello sviluppo psichico e cognitivo, né per quanto riguarda ipotetiche carenze alimentari: è la naturale curiosità del bimbo che lo spinge cercare di mangiare la sabbia, non la fame o la mancanza di nutrienti.

Si tratta però di un comportamento da scoraggiare, anche se non da reprimere con urla ed eccessiva durezza.

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Che succede se il bambino mangia la sabbia

Di per sé per un bambino non è molto pericoloso mangiare della sabbia, sia perché le dimensioni di mani e la bocca non possono consentire l'ingestione di grandi quantità di terra, sia perché i granelli – pur essendo veicoli di batteri – non comportano grandi pericoli per i processi digestivi del bambino. Anzi, può essere anche l'occasione per rafforzare il sistema immunitario.

A destare più di qualche preoccupazione però è il rischio che tra i granelli possano nascondersi rifiuti o corpi estranei che troppo spesso inzozzano le nostre spiagge.

Cicche di sigaretta, pezzetti di plastica, frammenti di vetro, residui di cibo, persino farmaci e medicinali dispersi nell'ambiente: tutti materiali che, se introdotti nell'organismo di un bimbo possono ostruire o danneggiare le vie aeree o provocare intossicazioni e infezioni (come la salmonellosi nel caso in cui un bambino ingerisse un alimento avariato).

Senza parlare poi della possibilità che qualche maleducato abbia lasciato il proprio animale domestico fare i bisognini in spiaggia. In questo caso insieme alla sabbia il bambino potrebbe ingerire anche batteri fecali – come Toxoplasma gondii o Escherichia coli – in grado di scatenare spiacevoli infezioni gastrointestinali.

Ecco dunque perché il desiderio di infantile di esplorare i lidi assaggiandone i terreni, per quanto naturale, deve essere tenuto a freno.

Come evitare che il bimbo mangi la sabbia

Come già accennato, strepitare e sgridare il piccolo che mangia la sabbia non è la soluzione ideale per risolvere il problema. Il piccolo non vuole fare un dispetto o mettersi nei guai, ma solo fare nuove esperienze del mondo.

Oltre a tenere sempre gli occhi aperti durante le giornate in spiaggia, mamme e papà potrebbero quindi dunque adottare alcuni semplici accorgimenti:

• Se il bimbo lo usa ancora, incoraggiarlo a tenere il ciuccio in bocca mentre gioca con la sabbia
• Cercare di lasciare il bambino a giocare sopra un telo o, comunque, in un'area pulita del litorale
• Quando ci accorgiamo che il piccolo si sta portando la sabbia alla bocca, interrompere il comportamento con modi gentili, senza agitarsi e mantenendo un tono di voce calmo
• Se nostro figlio continua a mangiare la sabbia, proviamo ad offrirgli un'alternativa come un giocattolo (adatto per l'età) o il lembo di un tessuto pulito per soddisfare il suo desiderio di manducatorio