Puntura o morso delle zecche: come si riconosce, previene e cura

Zecche non devono spaventarci, ma è molto importante fare attenzione. Le zecche si trovano facilmente, specialmente dalla primavera all’autunno, nelle campagne ma anche nei parchi cittadini. Si attaccano a peli, capelli o vestiti, ma, per potersi nutrire, debbono mordere la cute con un pungiglione, detto rostro, rimanendo attaccate per molte ore.I loro morsi sono spesso innocui e non necessitano di terapia antibiotica, ma alcune zecche (come la zecca del cervo, la zecca del legno e altre) possono trasportare germi pericolosi che causano malattie, la malattia di Lyme, la febbre bottonosa del Mediterraneo e alcune encefaliti.

La bella stagione è spesso sinonimo di passeggiate all’aperto, magari nei boschi, pantaloncini corti e talvolta anche scarpe aperte. Ecco, è proprio la combinazione di questi tre elementi che aumenta il rischio di essere punti, rischio particolarmente frequente nei bambini che amano correre e giocare, senza prestare attenzione ai pericoli della natura. Le zecche “colpiscono” soprattutto in primavera e in estate (da maggio a fine ottobre).

Sono insetti minuscoli, alcune piccole come la punta di una matita o il seme di una mela, e proprio per questo motivo sono davvero difficili da vedere. Sono artropodi, appartenenti alla classe degli aracnidi (la stessa di ragni e scorpioni) e all'ordine degli acari. Si nascondono in ambienti ricchi di vegetazione erbosa e arbustiva, soprattutto incolta. L’habitat naturale della zecca sono fondamentalmente le radure tra i boschi, dove si localizza nell’erba alta e aspetta la sua vittima percependola anche a centinaia di metri di distanza attraverso dei potentissimi recettori che si trovano nelle zampe anteriori.

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Quando sentono la vicinanza di un potenziale ospite, che può essere un animale, ma anche un bimbo che si è avvicinato a un cespuglio per recuperare la palla, si attaccano alla pelle e la trafiggono, introducendo il rostro (parte del loro apparato boccale). Non fa male, perché questo insetto emette anche una sostanza anestetica. Succhia il sangue dell’ospite finché non è sazio. A quel punto si stacca da solo, ma possono volerci dai 3 ai 6 giorni. Questo è il motivo per cui si definisce morso di zecca e non puntura, differentemente dalla puntura della zanzara che avviene in pochi secondi.

Sintomi della puntura di zecca

Un morso di zecca non provoca dolore e spesso neanche prurito. Ed è un problema, perché potrebbe non essere notato per alcuni giorni. Quali sono i sintomi più frequenti:

• Una protuberanza rossa circondata da un'eruzione cutanea rossa in espansione, che sembra un occhio di bue (è un segno di allarme per la malattia di malattia di Lyme)
• Puntini rossi su caviglie e polsi (febbre delle Montagne Rocciose)
• Sintomi simili a quelle influenzali come febbre, mal di testa, stanchezza, vomito e dolori muscolari e articolari

Come si rimuove

È importante rimuovere un segno di spunta (ovvero la zecca attacata alla pelle che si sta nutrendo) il prima possibile:

• • Usiamo delle pinzette per afferrare saldamente la zecca sulla testa o sulla bocca, vicino alla pelle.
  • Tiriamo con fermezza e in modo costante fino a quando il segno di spunta non lascia andare la pelle. Non torcerla o farla oscillare da un lato all'altro. Parti della zecca potrebbero rimanere nella pelle, ma alla fine usciranno da sole.
  • Laviamo le mani e il sito del morso con acqua e sapone
  • Tamponiamo il sito del morso con alcool

• Teniamo in osservazione la zona per almeno una decina di giorni

Non usiamo mai vaselina, sostanze irritanti o un fiammifero caldo per uccidere e rimuovere una zecca. Questi metodi oltre a poter essere pericolosi non fanno staccare l’insetto dalla pelle, ma possono farlo scavare più in profondità e potrebbero indurre un rigurgito nel parassita, accelerando la trasmissione di eventuali patogeni.

Quali possono essere le conseguenze

Come è stato anticipato, le zecche sono quasi sempre innocue ma in alcune case possono essere vettore di agenti patogeni. In Italia, possono trasmettere la malattia di Lyme, la meningoencefalite delle zecche e la febbre bottonosa del Mediterraneo. La zecca dei boschi (Ixodes ricinus) è responsabile delle prime due malattie ed è facile da trovare in mezzo alle foglie secche o nelle zone boschive umide ed ombreggiate. É tipica di alcune regioni come il Trentino Alto Adige, Veneto e Friuli Venezia Giulia (in misura minore in altre regioni) ed attacca prevalentemente nel periodo primaverile-estivo. La zecca del cane, invece, porta la febbre bottonosa, predilige i climi caldo-asciutti, pertanto si ritrova comunemente nelle regioni del Centro-Sud.

Quando chiamare il medico

I morsi di zecca non devono essere mai sottovalutati, quindi è bene chiamare il medico anche solo per rispondere a dei dubbi. Sicuramente lo dobbiamo allertare se:

• non siamo riusciti a rimuovere il segno di spunta
• l’eruzione è molto estesa
• ha febbre e mal di testa
• La zecca è rimasta attaccata per più di 36 ore
• La zecca è gonfia, non piattaNel caso di comparsa nei giorni/settimane successive di un arrossamento che si propaga dalla zona del morso, con un anello più chiaro al centro, è opportuno consultare il pediatra, cosi come se dovesse formarsi nella sede della puntura una lesione ulcero-necrotica o dovessero comparire sintomi quali malessere generale, febbre elevata, dolori articolari, ingrossamento dei linfonodi, cefalea.

Come proteggere i bambini dalle zecche

Per proteggere i bambini dalle zecche devono indossare sempre magliette e pantaloni a maniche lunghe, quando sono in aree boschive. È importante che abbiamo anche scarpe chiuse e calze lunghe.

Gli abiti dovrebbero essere preferibilmente di colore chiaro. Lo scuro non attira le zecche, semplicemente le rende meno visibili. Inoltre, si sconsiglia di camminare o sedersi dove l'erba è più alta o a ridosso di cespugli.

Può essere utile applicare un repellente per insetti con almeno dal 10% al 30% di DEET per la protezione contro morsi e punture nei bambini di età superiore ai 2 anni.  Dopo che i bambini hanno giocato all'aperto, controlliamo la loro pelle e i loro capelli, in particolare il cuoio capelluto, dietro le orecchie, intorno al collo, nelle sopracciglia e nelle ciglia e sotto le braccia. Controlliamo anche i vestiti e laviamoli, in caso di dubbi, a 60 gradi.