Ritardo globale dello sviluppo: cause, sintomi e cosa fare

Con il termine "ritardo globale dello sviluppo" si indica l'insieme dei disturbi che alcuni bambini manifestano nel loro sviluppo cognitivo e fisico. Spesso è difficile trovare la patologia che scatena tutto ciò, ma ci sono delle condizioni specifiche, come la sindrome dell'X fragile o alcuni tipi di anomalie cromosomiche, che possono provocare il ritardo globale dello sviluppo.

Il ritardo globale dello sviluppo o ritardo neuropsicomotorio si diagnostica quando un bambino non riesce a raggiungere le principali tappe di sviluppo solitamente previste nelle diverse aree del funzionamento intellettivo. I disturbi del neurosviluppo possono riguardare solo alcune specifiche aree di apprendimento, ma nei casi più gravi la compromissione delle abilità sociali e dell'intelligenza può essere, appunto, globale.

Cos'è il ritardo globale dello sviluppo

Il ritardo globale dello sviluppo è un insieme di manifestazioni che notiamo nei bambini quando non hanno raggiunto le tappe previste per la loro età dello sviluppo cognitivo e fisico. Si diagnostica quando un piccolo paziente ha un ritardo in uno o più ambiti (capacità motorie, linguaggio, abilità cognitive, sviluppo sociale, sviluppo emotivo).

non perderti questo articolo

Come riconoscere precocemente i ritardi nello sviluppo psicomotorio

Questo ritardo può essere provocato da diverse cause, ad esempio malattie o anomalie cromosomiche. Non sempre è facile comprendere la reale causa. Nonostante le numerose cause note di questo ritardo, ci sono bambini che non ricevono mai una diagnosi certa o la ricevono molto tardi.

Quali possono essere le cause di un ritardo dello sviluppo

Le cause del ritardo globale dello sviluppo possono essere diverse, tra cui :

• difficoltà di apprendimento
• malattie genetiche come la sindrome di Down e la sindrome dell'X fragile
• infezioni come la meningite o l'encefalite
• disturbi metabolici come ad esempio l'ipotiroidismo
• comportamenti non idonei in gravidanza da parte della futura madre (uso di sostanze tossiche come l'alcol, che comporta la sindrome alcolica fetale)

Quali sintomi o comportamenti possono far sospettare un ritardo nello sviluppo

La "sintomatologia" del ritardo globale dello sviluppo viene solitamente notata dai genitori, che si accorgono di piccole anomalie nello sviluppo psico-motorio dei bambini. Dubbi che potrebbero essere confermati anche dal pediatra di famiglia, che, a questo punto, indirizzerà i genitori del bimbo a figure sanitarie di riferimenti per accertare eventuali ritardi nella crescita e nello sviluppo.

Il pediatra può intercettare un disturbo durante le visite periodiche. Ma anche le famiglie possono scorgere dei campanelli di allarme già nei primissimi mesi di vita, conoscendo le fasi evolutive dello sviluppo psicomotorio:

• a tre mesi non riesce a controllare la testa, non sorride ai volti che conosce, non segue gli oggetti in movimento con lo sguardo
• a quattro mesi non reagisce agli stimoli esterni, ha una postura rigida, non riesce a stare seduto e la testa non sta dritta
• a otto mesi non riesce a tenere in mano gli oggetti e non ha iniziato ancora la lallazione
• all'anno di vita  non riesce a stare in piedi se sostenuto
• ai due anni di vita il suo linguaggio è molto scarso

In alcuni casi il bambino ha semplicemente bisogno di un pò più di tempo: non tutti i bambini crescono e si sviluppano allo stesso modo. In alytri casi è importante fare approfondimenti specialistici. La diagnosi di ritardo di sviluppo viene di solito eseguita da professionisti sanitari qualificati che visitano il bambino per capire come parla, come risponde, come si muove. Nel caso dovesse essere individuato un ritardo, potrebbe essere indicata anche la  visita da uno psicologo dello sviluppo o da un neuropsichiatra infantile. A volte basta un'anamnesi ed esami approfonditi. Mentre in altri casi si possono eseguire altri testa come il Microarray cromosomico e cariotipo per cercare trisomie, microdelezioni e duplicazioni, ma anche test genetici specifici per disturbi come la sindrome di Rett, indagini metaboliche, una risonanza magnetica cerebrale soprattutto in caso di sintomi fisici come la microcefalia, la macrocefalia, l'epilessia o i segni neurologici focali.

Come intervenire sul ritardo globale dello sviluppo

La gestione dei bambini con diagnosi di ritardo dello sviluppo globale deve essere personalizzata, in base a quanto diagnosticato dai professionisti, e spesso multispecialistica. Ovviamente il piccolo paziente verrà accompagnato a raggiungere le tappe dello sviluppo sfruttando il suo potenziale, mentre le famiglie saranno supportate per aiutarlo nella quotidianità. Potrebbe essere necessario rivolgersi a molte figure sanitarie come logopedisti, terapisti occupazionali, fisioterapisti, pediatri dello sviluppo, neurologi, otorinolaringoiatri specializzati nello sviluppo dell'udito dei bambini, a seconda del caso specifico

Oltre alle terapie con i professionisti medici, molto lavoro deve essere svolto a casa. La famiglia deve interagire con il bambino per favorire lo sviluppo, parlandogli, leggendogli storie, giocando, insegnandogli a svolgere piccoli compiti in casa oppure aiutandolo a essere sempre più autonomo nella cura di sé o nelle azioni quotidiane.